Fysiek netwerken. Het vindt plaats tijdens de kerstborrel of bij de nieuwjaarsborrel van een klant. Na al het ‘eenzame werken op thuiswerkplekken’ zijn het ideale gelegenheden om nieuwe sociale contacten op te doen. Als je uit fysiek netwerken langdurige zakelijke relaties wilt overhouden, dan helpen deze 6 tips. Je kunt ze overigens ook gebruiken wanneer je wordt uitgenodigd als introducee bij de lokale of regionale ondernemersclub.
Tip 1: Neem zelf initiatief
Als je met iemand wilt praten die je interessant lijkt, dan zul je erop af moeten stappen. Zo simpel is het. Als je van nature brutaal of extravert bent dan is dat een stuk gemakkelijker. Heb je er moeite mee om zelf het initiatief te nemen? Laat je dan door iemand anders introduceren. Dat is vaak de start voor een goed gesprek. Bovendien heb je dan iemand die je kent naast je staan.
Tip 2: Denk van tevoren na over je persoonlijke introductie
Nieuwe mensen ontmoeten is net zoiets als meedoen aan een datingprogramma. De eerste indruk telt en je krijgt maar heel even de tijd om een klik te krijgen. Dus hoe introduceer jij jezelf? Denk er goed over na, anders loop je misschien een zakelijk blauwtje. Bedenk dus vooraf met welke onderwerpen je de conversatie op gang kunt houden. Die onderwerpen hoeven zeker niet alleen zakelijk te zijn.
Tip 3: Houd de gesprekken luchtig
Een kerstborrel of nieuwjaarsreceptie is niet bedoeld voor diepgaande gesprekken. Als je namelijk langdurig in een gesprek verwikkeld raakt waar je eigenlijk uit wilt ontsnappen, dan loop je mogelijk andere interessante gesprekken mis.
Door gesprekken luchtig te houden hou je de vrijheid om desgewenst andere gesprekken aan te gaan. Wel is het aan te raden om het lopende gesprek eerst netjes af te ronden.
Tip 4: Verdiep je van tevoren in de gasten die komen
Dat is niet altijd mogelijk maar als er een gastenlijst vooraf gegeven wordt, maak daar dan gebruik van. Een gesprek beginnen wordt een stuk eenvoudiger als je refereert aan iets wat je van hem of haar gelezen of gehoord hebt.
Online kun je immers tegenwoordig veel over iemand vinden, bijvoorbeeld via LinkedIn of door op zijn of haar naam te googelen. Doe dit zeker wanneer je naar een netwerkbijeenkomst van een ondernemersclub gaat, want vaak zie je op de website wie daarbij zijn aangesloten.
Tip 5: Let op houding, gedrag en uiterlijkheden
Fysiek netwerken betekent dat je met elkaar oog in oog staat. Non-verbaal gedrag speelt dan ook een grote rol. Als jij steeds naar de grond kijkt nodigt dat niet uit tot doorpraten. Wegkijken al helemaal niet.
Voor wat betreft uiterlijkheden, zoals kledingstijl, moet je vooral jezelf zijn. Zolang het maar niet extreem afwijkt van de andere gasten of het vooraf gecommuniceerde kledingadvies. Als je jezelf niet prettig voelt tijdens een netwerkbijeenkomst dan is onze tip 5b om zelf een netwerkevenement te organiseren van mensen waarmee je jezelf identificeert.
Tip 6: Zorg voor een (digitaal) visitekaartje
Als het gesprek voor twee partijen waardevol was, dan is het de bedoeling dat je elkaar de volgende morgen nog kunt vinden. Dat geldt overigens ook in privésituaties. Traditionele visitekaartjes helpen natuurlijk bij een vervolgcontact, maar je smartphone helpt nog meer. Gelijk het telefoon nummer vragen is wellicht iets te brutaal, maar de vraag om online met elkaar te connecten (LinkedIn) wordt meestal positief beantwoord. Vaak blijf je zo ‘langer hangen’ dan het visitekaartje dat wordt weggegooid of kwijtraakt.
Onze eigen positieve en negatieve bevindingen
Recent gingen we zelf ook naar een netwerkborrel. Er waren zo’n 20 mensen, waarvan er slechts één in onze doelgroep bleek te passen. Dat is misschien wel het grootste nadeel van fysiek netwerken: je moet maar hopen dat andere genodigden interessant of inspirerend voor je zijn. Positief is dat je je persoonlijke ‘elevator pitch’ daar wel kunt uitproberen. Vanuit de praktijk ervaar je of datgene wat je zegt ook aanslaat bij anderen. Bovendien is fysiek netwerken een manier om van andere ondernemers te leren, bijvoorbeeld op het gebied van communicatie of ondernemerschap.